Constanza Almirón 
Una nueva especie de dinosaurio carnívoro fue hallado en Neuquén. Los investigadores que realizaron el descubrimiento lo presentaron este jueves y lo bautizaron con el nombre de Meraxes Gigas. Resaltaron que es el esqueleto más completo que fue encontrado hasta el momento, esto permitió caracterizar a estos habitantes de América de hace millones de años.
Esta investigación se remonta a 2012 con los primeros hallazgos de los restos óseos, que derivó a cuatro excavaciones anuales, las que siguieron la limpieza de los huesos, su estudio microscópico y clasificación, fue publicado en la prestigiosa revista científica Current Biology.
En un diálogo con Telám, el paleontólogo e investigador del Conicet en la Fundación de Ara, Sebastián Apesteguía, explicó: “La importancia de Meraxes radica en que es el primero de los carcharodontosauridae (dinosaurios carnívoros gigantes) de América que aparece bastante completo. Hasta ahora habíamos tenido problemas con los otros que encontramos porque estaban muy incompletos; por ejemplo, no teníamos un solo cráneo para medir”.
Por otro lado, dijo que en el Meraxes se encontró “un cráneo completo y también los brazos y las piernas, por lo que podemos tener un montón de detalles de proporciones de medidas y discutir el proceso evolutivo; por ejemplo, analizar por qué los dinosaurios de cráneo más grandes entre los carnívoros tienen los brazos tan pequeños”.
El investigador del Conicet afirmó que pudieron comprobar que la garra interna de los tres dedos del pie “está crecida al punto de que es el doble que cualquier otra. Eso nos demuestra que usaba sus pies como armas, además de la cabeza”. Cabe destacar que los huesos de este dinosaurio fueron hallados en la Barda Atravesada de las Campanas, sitio 20 kilómetros de Villa El Chocón, Neuquén.
El Meraxes cuenta con otras particularidades que los estudios de paleopatología pudieron ver “se pudo ver que había vivido unos 45 años, lo cual lo convierte es uno de los más viejos individuos de dinosaurios que conocemos, porque incluso los Tiranosaurios Rex más viejos que se conocen vivieron entre 30 y 33 años”.
Características y detalles del dinosaurio Meraxes Gigas
Los excavadores afirmaron que la nueva especie encontrada alcanzaba unos 11 metros de largo y pesaba más de cuatro toneladas, específicamente 4.200 kilogramos. De cabeza enorme, y sus dientes del tamaño de cuchillos. Aseguran que los brazos eran como los de una persona.
En marco del gran hallazgo, Apesteguía afirmó: “Sobre la espalda tiene una especie de hendidura que seguramente se correspondía con una subida de la línea de vértebras dándole una pequeña joroba. Su sacro tiene una forma curiosa como de silla de montar y sus patas eran poderosas”.
El paleontólogo contó que: “Las rocas de la Formación Huincul se conocen desde hace mucho tiempo como lugar donde se encuentran restos de dinosaurios grandes”. Sin embargo, agregó: Veníamos trabajando en el norte de Río Negro, donde descubrimos muchas especies nuevas de dinosaurios pero pequeños, y como continuación de esta tarea empezamos a trabajar al sur de Neuquén, donde está la Barda Atravesada de las Campanas. Allí encontramos a Meraxes”.
Un dato de color es que el nombre Meraxes proviene de uno de los dragones de la serie Game of Thrones. Los fósiles originales se depositaron en el Museo Municipal de Villa El Chocón “Ernesto Bachmann”, de Neuquén.
Por último, el investigador concluyó: “Los primeros huesos los encontramos en 2012. Al principio esperábamos que fuera un Giganotosaurus carolini, que es de la zona, pero lo descartamos porque es de un período más viejo; luego pensamos que podía ser otro de los dinosaurios carnívoros gigantes encontrados en Formación Huincul, pero al preparar el espécimen nos dimos cuenta de que los huesos eran distintos”.