La NASA y Roscosmos debieron cancelar una caminata espacial de dos cosmonautas rusos cuando se estaban preparando para salir de la Estación Espacial Internacional (EEI), debido a una aparente fuga de refrigerante de una nave de transporte y carga espacial Soyuz acoplada al complejo orbital.
Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin no estuvieron en peligro, ni tampoco otros astronautas del laboratorio que orbita la Tierra a unos 350 km de altura, indicó el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Los cosmonautas se habían puesto sus trajes espaciales y habían despresurizado un compartimento estanco cuando se identificó la fuga en un video en vivo.
Segunda cancelación de actividad extravehícular en la Estación Espacial
Esta es la segunda vez que los cosmonautas han tenido que cancelar la caminata, también llamada “actividad extravehícular”. En su primer intento, el 25 de noviembre, tenían previsto trasladar un radiador de un módulo adosado a la Estación Espacial a otro. En esa ocasión, se produjo un problema con las bombas de refrigerante en los trajes Orlan de los cosmonautas, fabricados en Rusia.
En el incidente, los especialistas en Tierra vieron un flujo de fluido y partículas en las imágenes de una cámara que graba en vivo desde el espacio, y registraron una caída de presión en los instrumentos procedente de la cápsula Soyuz MS-22, que llevó a Prokopyev y Petelin, junto con el astronauta de la NASA Frank Rubio, hasta la EEI en septiembre.
Analizan las causas del incidente en la Estación Espacial Internacional
La fuga continuaba desde la cápsula Soyuz, acoplada a uno de los módulos de la Estación Espacial, horas después de su descubrimiento. Los cosmonautas restauraron la presión en el compartimento estanco, se quitaron los trajes y regresaron a la estación espacial, según la NASA.
La agencia espacial rusa y la NASA tenían previsto investigar la fuga en la Soyuz para determinar cómo podría haberse visto afectada la cápsula. En un primer momento, no estaba claro qué efecto tendría en la misión de la tripulación. En la Estación Espacial Internacional, hay otros cuatro astronautas (de la NASA) y otro cosmonauta (de Roscosmos).