Lucas Viano
Córdoba dio un nuevo paso fundamental en el avance de la ciencia este miércoles por la mañana, luego de que quedara inaugurada, instalada y funcionando la “supercomputadora” Serafín.
Se trata de la más potente de todo el país, se encuentra en el Centro de Computación de Alto Rendimiento (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y costó unos 371 mil dólares.
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“Hoy no se puede hacer ciencia en casi ningún campo si no se usan las supercomputadoras. Son una herramienta fundamental. Para que nuestra ciencia y tecnología no se atrasen, decidimos que las usen todo lo que puedan”, detalló Oscar Reula, director del CCAD.
Esta súpercomputadora científica fue adquirida en el marco del Programa de Adquisición de Grandes Equipamientos que impulsa la Casa de Trejo. Pero qué hace tan especial a esta computadora. Acá van una serie de datos para dimensionar la importancia que tiene.
1) ALGUNOS NÚMEROS DE SERAFÍN
- Todo el equipamiento pesa 850 kilos.
- Tiene un poder de cómputo de 156 teraflops pico.
- Costó 371 mil dólares.
- El consumo de energía pico puede llegar a 30 kilowatts.
- Es un clúster, es decir, un conjunto de computadoras. Está compuesto por 15 chasis que contienen 60 nodos de cómputo dual. En total tiene 3.840 núcleos de procesador.
2) ¿QUÉ TAN PODEROSA ES COMPARADA CON UN PC DEL HOGAR?
Nicolás Wolovick, integrante del CCAD, asegura que no se pueden comparar y explica por qué: “Cada una de las 60 computadoras que componen Serafín tiene 64 núcleos, o sea, son un poco más de 10 veces los seis núcleos que tienen algunas PC”.
Pero agrega: “Esas 60 computadoras están conectadas con una red de alta velocidad, 100 veces más rápida que la red Ethernet con la que está cableada una PC”.
Y pone un ejemplo: Si un problema tarda 30 minutos en resolverse con Serafín, para esas mismas computadoras conectadas por Ethernet el cálculo sería eterno, porque la comunicación “se come” el cálculo y todo avanza super lento.
3) ¿VALE LA PENA INVERTIR TANTO DINERO EN SUPERCOMPUTADORAS?
“No es mucho dinero. Es una inversión marginal para la ciencia y tecnología del país. Los 371 mil dólares ni siquiera son el 10 por ciento de los que costó la supercomputadora que está en el top 500 de las más poderosas del mundo”, asegura Wolovick.
Y agrega: “Y tiene muchísimo impacto porque te permite hacer simulaciones más grandes y con más detalle. Los científicos no hacen lo que quieren, hacen lo que pueden con los recursos que tienen. En este momento, los modelos de simulaciones son uno de los pilares más importante de cualquier de las disciplinas científicas”.
4) ¿QUÉ APLICACIONES TIENEN LAS SUPERCOMPUTADORAS?
Marcelo Mariscal, director del proyecto ganador del subsidio con el que se compró Serafín, explica que la ventaja de las supercomputadoras reside en que posibilitan realizar investigación de punta, reduciendo costos y tiempo a través de simulaciones computacionales.
Los usos más conocidos son:
- Docking molecular. Testear diferentes medicamentos contra virus como el Sars-Cov-2, otros patógenos y enfermedades. “En el diseño de un fármaco, para generar el efecto deseado, debo encontrar una molécula que se una con otra molécula de determinada forma. Con un banco de datos que contenga información de millones de moléculas, puedo simular las combinaciones, y de todas las posibles quedarme con las más prometedoras. Recién ahí puedo empezar el experimento. Eso ahorra tiempo y dinero”, ejemplifica Reula
- Materiales. Probar diferentes características físicas de los materiales, por ejemplo, desarrollos de nanotecnología para energías alternativas.
- Astronomía. Simular la evolución de galaxias, sistemas planetarios y conjuntos de galaxias. En estas simulaciones se modela el movimiento de más de 8,5 mil millones de objetos celestes.
- Economía. Estimación de modelos de datos de panel en economía y la construcción de indicadores compuestos para evaluar el desempeño económico y financiero.
5) ¿POR QUÉ LA COMPUTADORA MÁS POTENTE DEL PAÍS ESTÁ EN CÓRDOBA?
La computadora más poderosa del país sigue siendo Huayra Muyu del Servicio Meteorológico Nacional y está en Buenos Aires. Tiene 370 teraflops de potencia de cómputo, pero está dedica solo el pronóstico meteorológico diario. Serafín es la computadora dedicada a la ciencia más potente.
“Estamos todo el tiempo buscando cómo aumentar el poder de cómputo para todos los científicos del país. Ocurre que hay una inversión ciclotímica en el país en computadoras de alto rendimiento. Cada cinco años aparece dinero y se invierte, pero a veces ese dinero no se ejecuta”, asegura Wolovick.
6) ¿POR QUÉ ESTAMOS TAN LEJOS DE LAS 500 COMPUTADORAS MÁS POTENTES DEL MUNDO?
Serafín tiene el siete por ciento del poder de cómputo de la última supercomputadora de ese ranking. “Seguimos muy lejos y cada vez más lejos. Los países avanzan muy rápido. Se necesitan entre 10 a 20 millones de dólares para estar en ese ranking, pero luego hay que mantenerse”, comenta Wolovick.
Y agrega: “Somos el único país del G20 que jamás tuvo una computadora en el top 500. Es algo que sorprende a los otros países. Argentina tiene buenos indicadores de ciencia pero no condicen con su escaso poder de cómputo. Tener mejores computadoras puede aumentar la producción científica”.
7) ¿CÓMO SE COMPONEN EL CLAN DE SUPERCOMPUTADORAS CORDOBESAS?
El CCAD tiene y ha tenido varias supercomputadoras además de Serafín:
- Cristina. Con 5 teraflops de potencia, entró en servicio en 2010. El nombre es en honor a María Cristina Giordano, pionera de la investigación en fisicoquímica en Córdoba. Salió de servicio en 2017.
- Mendieta. Comenzó a funcionar de 2013. Su potencia fue 23 teraflops, pero ya fue desguasada.
- Mulatona. De 2014. Pertenece al Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (Iate, Conicet-UNC). Con 6,1 teraflops de potencia, se destina preferentemente a proyectos de Astronomía.
- Eulogia. Es el reemplazo de Cristina. Su pico de potencia es de 56 Teraflops. Tiene 2.050 núcleos y es la segunda más potente en Córdoba tras Serafín. En 2020 los científicos utilizaron este clúster para simulaciones vinculadas a la pandemia.
- Nabucodonosor. Se presenta en 2018 como un proyecto entre la UNC y el sector privado. Tiene un poder de cómputos diez veces superior al que tienen las computadoras de las empresas locales. Se aplica para inteligencia artificia, aprendizaje automático de computadores y big data.
Wolovick recuerda a MicroVAX, que funcionó en el Observatorio Astronómico en 1986: “Era a todas luces una supercomputadora para ese momento”.
En 2001, la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (Famaf) tenía a DeepBlue2, un clúster de 32 Pentium II conectadas por una red de 100 megabytes por segundo de transferencia máxima.
8) ¿POR QUÉ TIENEN NOMBRES DE LA HISTORIETA DE INODORO PEREYRA DE FONTANARROSA?
“Empezamos a poner nombres de personajes de Inodoro Pereyra porque nos pareció gracioso. La primera fue Mendieta”, cuenta Wolovick. Luego está Mulatona, que no es un personaje de esa tira gráfica (pertenece a Clemente, de Caloi), porque es una computadora que en realidad pertenece al Iate, pero se hospeda en el CCAD.
“Quería que Serafín se llamara Cacique Lloriqueo, el jefe del malón de la historieta. Pero ganó Serafín, que es el sobrino vegetariano de Inodoro, la vergüenza de los Pereyra”, cuenta el informático.
Desde el CCAD aseguran que “Inodoro” está reservado para cuando consigan un clúster que ingrese al top 500 del mundo.
9) ¿CUÁL ES LA SUPERCOMPUTADORA MÁS PODEROSA DEL MUNDO?
Se llama Fugaku y está en Japón. Su potencia de cómputo es de 537.212 teraflops. Consume más de 200 millones de kilowatts/hora por año, el equivalente a 93 mil hogares argentinos. Se estima que habría costado unos mil millones de dólares. Está compuesta por 7,3 millones de núcleos.
*Este texto fue publicado originalmente por La Voz. Se reproduce aquí con la autorización correspondiente.