Científicos argentinos y brasileños descubrieron una estrella que posee los tres rasgos químicos que la hacen un ejemplar "come planetas".
La estrella, llamada Hat P4, forma parte de un sistema binario de dos estrellas que orbitan una alrededor de la otra, con una separación de varios miles de millones de kilómetros.
La observación fue realizada a través del telescopio Gemini de Hawai.
El hallazgo tuvo lugar durante un trabajo de investigación desarrollado en Hawai, que buscaba estudiar la forma en que los cuerpos celeste fabrican planetas.
El trabajo, realizado gracias a un convenio internacional entre Argentina y Brasil, permitió encontrar una estrella que se había comido a un planeta o lo había absorbido en su superficie, un evento que aunque se estima frecuente resulta muy difícil de ser observado.
Los sanjuaninos buscaban desarrollar una teoría sobre como las estrellas fabrican planetas y encontraron, entre las 2.700 estrellas ya observadas en la Galaxia, que una de ellas tenía las características propias de una estrella que se había comido a un planeta.
Qué encontraron
Los científicos, cinco de la Universidad Nacional de San Juan y una del Laboratorio Nacional de Astrofísica de Brasil, demostraron que en la estrella descubierta había un considerable aumento en la metalicidad, que es el contenido de distintos metales en la atmósfera en el astrio, aumento en los elementos refractarios, es decir pedazos del planeta que consumió, y la presencia de litio en su superficie, algo que no es habitual en las estrellas.
Al respecto, Carlos Saffe, docente e investigador del Instituto de Ciencias Astronómicas de la Tierra y del Espacio (ICATE), de la casa de altos estudios cuyana, aclaró que se estima que las estrellas que engullen planetas son eventos frecuentes, aunque las evidencias observacionales son muy difíciles de conseguir, porque hay que hacer un análisis de muy alta precisión y esto tiene que ser respaldado con algunos modelos que logran explicar las observaciones.
La ciencia supone que muchas o casi la mayoría de las estrellas que crean planetas a su alrededor, pueden también consumirlos. De hecho, según las simulaciones, sería frecuente esperar que los planetas sean tragados o consumidos. Es más, puede pasar, como en este caso, que la estrella puede fabricar uno o varios planetas, como el caso del Sol, y también consumir algunos de ellos, aunque no necesariamente todos.
"Eso es lo que ocurriría en el caso de la Hat P4, que tiene un planeta detectado y adicionalmente tiene rasgos químicos que son todos compatibles con haber tragado su segundo planeta", sostuvo Saffe.