Rita Márquez
Según informó el lunes primero de febrero, un equipo de investigadores del Museo de Ciencias Naturales de Miramar, descubrieron el fósil de megaterio “más antiguo conocido”. Es que el ejemplar hallado data de hace más de 3,5 millones de años.
Descubierto a finales del siglo XVIII, el megaterio fue un enorme perezoso terrestre que habitó América del Sur hasta hace unos 10.000 años, cuando se extinguió por la acción de los cazadores humanos.
Según los estudios, este mamífero alcanzó los cinco metros de longitud y llegó a pesar hasta seis toneladas (como un elefante adulto). Tenía, además, un hocico estrecho y una larga lengua para arrancar las ramas de los árboles con las que se alimentaba.
El megaterio fue un “animal misterioso”, debido a su extraña anatomía y gran tamaño, lo que durante años ha despertado curiosidad en el seno de la comunidad científica. Algunos investigadores sostienen que podría haber sido un carnívoro que empleaba sus grandes garras para “apuñalar a sus presas” y que, al igual que el elefante o el rinoceronte, podría no haber tenido pelo, al contrario que los perezosos actuales.
En un comunicado, el Museo de Miramar señaló que el fósil hallado corresponde a un cráneo de megaterio de más de tres millones y medio de años, lo que sitúa a este animal en el Plioceno.
Dicho ejemplar fue encontrado en el municipio de San Eduardo del Mar, muy cerca de la localidad balnearia de Miramar y a unos 450 kilómetros al sur de la ciudad de Buenos Aires. Los involucrados en el trabajo “interdisciplinario” fueron los investigadores del propio museo y de otras instituciones, como la Fundación Azara y la Universidad Nacional de Mar del Plata.
“La existencia de un megaterio tan antiguo en las planicies pampeanas nos muestra que la historia de estos enormes perezosos aún es casi desconocida, y es posible que los megaterios hayan tenido una historia mucho más compleja de lo que se cree”, detalló el comunicado del Museo de Miramar.
Y concluyó que aunque los fósiles de megaterio se distribuyen por casi todo el territorio argentino, “es la primera vez que se encuentran restos de tan alta antigüedad”, sólo comparables a un hallazgo realizado anteriormente en Bolivia.
Con información de EFE.